Cinco décadas dedicadas al deporte. Ha formado atletas, entrenadores y personas convencidas de que la actividad física puede transformar vidas.

Hay personas que dejan huella por las medallas que consiguen. Otras, por la cantidad de campeones que forman. Ernesto José Collado Rodríguez pertenece a un grupo aun más reducido: quienes suman a eso, el dejar una comunidad más activa, más saludable y con una nueva forma de entender el deporte y hoy, a sus 68 años, continúa levantándose antes del amanecer para hacer exactamente lo mismo que comenzó hace casi medio siglo: enseñar.

Quienes hoy entrenan con él, en la madrugada, o participan en las actividades de la Asociación Deportiva Ernesto Collado (Asocdeco), quizá no conocen toda la historia que hay detrás de ese entrenador que corrige una postura, exige disciplina, hace crecer a sus atletas y, al mismo tiempo, encuentra siempre palabras para motivarlos.

Su historia

Aunque nació en Nicaragua, una parte importante de su infancia transcurrió en Costa Rica. Llegó siendo muy pequeño y cursó aquí sus primeros años de escuela, entre 1957 y 1968. La muerte de su padre llevó a la familia a regresar a Nicaragua, donde vivió con sus abuelos y continuó su formación.

Aquella etapa marcaría profundamente su carácter. Estudió en un colegio militar, donde aprendió valores que todavía considera fundamentales: disciplina, constancia, responsabilidad y esfuerzo. Con el paso de los años comprendería que esas mismas enseñanzas serían la base de su forma de entrenar.

Como muchos jóvenes, probó distintos deportes. El béisbol fue uno de los primeros. Después llegó el boxeo. Sin embargo, fue el atletismo el que terminó conquistándolo.

«Descubrí que ahí estaba mi verdadera vocación», recuerda.

A mediados de la década de los 70 comenzó a competir en las pruebas de 800 y 1.500 metros, mientras, casi sin darse cuenta, daba sus primeros pasos como entrenador ayudando a muchachos de su barrio. Ese sería el inicio de una carrera que hoy supera los 46 años ligada al deporte.

Aprender de los mejores

Su formación profesional coincidió con un momento histórico de grandes cambios en Nicaragua. Decidió estudiar Educación Física y tuvo el privilegio de recibir clases de especialistas provenientes de la entonces Unión Soviética, Rumanía, Cuba, Checoslovaquia y Hungría, quienes aportaron una visión científica del entrenamiento deportivo.

Posteriormente amplió sus conocimientos en Cuba, donde conoció de cerca el trabajo del legendario Alberto Juantorena, doble campeón olímpico en Montreal 1976, y compartió espacios con figuras como el inolvidable Teófilo Stevenson.

Más que los nombres, lo que atesora son las enseñanzas recibidas.

Aquellos entrenadores le inculcaron la importancia de respetar los procesos, comprender la fisiología del deportista y adaptar el entrenamiento a cada persona, una filosofía que todavía aplica.

Con el tiempo sintió que su futuro estaba nuevamente en Costa Rica. Regresó para establecerse definitivamente, formar una familia y construir aquí su proyecto de vida.

Fue en este país donde desarrolló plenamente su carrera profesional.

En Coronado

En Costa Rica trabajó como instructor físico, entrenador de atletismo, preparador funcional y asesor en diferentes disciplinas deportivas. También colaboró con equipos de fútbol, entre ellos el Club Sport Uruguay de Coronado, y recibió valiosos consejos del reconocido entrenador Rafael Ángel Pérez, a quien considera uno de sus grandes maestros.

Antes de llegar a Coronado ya había trabajado con los comités cantonales de deportes de Moravia y Goicoechea. Sin embargo, fue una recomendación de uno de sus alumnos la que terminó cambiando el rumbo de su historia porque ese consejo lo trajo a este cantón.

Aquí abrió un gimnasio, Desportgym, ubicado al costado sur de la iglesia. Empezar no fue sencillo, pero poco a poco el proyecto creció hasta convertirse en un punto de encuentro para atletas, jóvenes y personas que buscaban mejorar su condición física.

Desde ese espacio impulsó iniciativas que, para la época, resultaban innovadoras. Organizó uno de los primeros equipos de ciclismo de montaña de Coronado, promovió competencias de trail running cuando aún eran poco conocidas, otorgó becas deportivas y patrocinó a jóvenes con recursos limitados para que pudieran continuar entrenando.

Muchos atletas que pasaron por sus manos terminaron representando a sus cantones en Juegos Deportivos Nacionales o alcanzando títulos nacionales. Otros siguieron un camino diferente: hoy son profesores de Educación Física, entrenadores, médicos o profesionales que aún recuerdan las enseñanzas recibidas dentro y fuera de la pista. Quizá ese sea el logro que más orgullo le produce.

Reconocimiento

En 2019 un grupo de antiguos alumnos decidió dar un paso poco común.

No quisieron únicamente crear una nueva asociación deportiva. También quisieron que llevara el nombre de quien los había formado durante tantos años.

Así nació la Asociación Deportiva Ernesto Collado (Asocdeco). Al principio él no estaba convencido del nombre. Consideraba que había muchas personas que también merecían ese reconocimiento. Finalmente aceptó, entendiendo que más que un homenaje personal era una forma de dar continuidad a un trabajo colectivo que había iniciado décadas atrás.

La pandemia retrasó el proyecto, pero no logró detenerlo.

Hoy Asocdeco reúne aproximadamente a 70 personas entre mujeres y hombres, desde quienes buscan mejorar su salud hasta atletas de alto rendimiento. Los entrenamientos incluyen evaluación física, seguimiento, orientación nutricional y acompañamiento para que cada integrante avance de acuerdo con sus capacidades.

Además de preparar corredores, la Asociación se ha convertido en un aliado de la comunidad. Ha organizado carreras conmemorativas para el Club Sport Uruguay y actualmente impulsa la carrera del 20 aniversario de la estación de Bomberos de Coronado, cuyos recursos buscan fortalecer el equipamiento para quienes sirven al cantón.

Por último, cuando Collado habla de deporte le gusta mencionar la palabra salud. Le preocupa el aumento del sedentarismo, la obesidad y la tendencia de muchas personas a entrenar únicamente siguiendo aplicaciones o consejos de Internet, sin conocer realmente sus condiciones físicas.

Aconseja que caminar, utilizar las máquinas de los parques, hacer ejercicios básicos tres veces por semana o simplemente mantenerse activos puede representar una enorme diferencia en la calidad de vida.

Con frecuencia organiza entrenamientos urbanos en el parque de Coronado. Dice que disfruta cuando los vecinos observan al grupo entrenar y, poco a poco, algunos se animan a hacer ejercicio. Felicita a quienes acuden por voluntad propia a hacer ejercicio en las máquinas que la Municipalidad instaló en el parque.

Ver a la gente optar por el ejercicio es quizá, la mejor recompensa después de tantos años. Porque, al final, las medallas se guardan en una vitrina. Pero las personas que descubren una vida más saludable gracias al deporte terminan convirtiéndose en el verdadero legado de un entrenador.

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Ernesto Collado en síntesis

• 68 años de edad.
• Más de 46 años dedicado al deporte y la educación física.
• Formado en Educación Física con especialistas internacionales y capacitación en Cuba.
• Expreparador físico en diferentes disciplinas y colaborador del Club Sport Uruguay.
• Impulsor del atletismo, el ciclismo de montaña y el trail running en Coronado.
• Presidente de Asocdeco, organización que reúne cerca de 70 deportistas.
• Entrenamientos: martes y jueves a las 5:15 a. m. y sábados a las 5:45 a. m. en el estadio El Labrador
• Contacto: 8945-4242 (coach Susan).
• Facebook e Instagram: Asociación Deportiva Ernesto Collado.

Para los atletas de Asocdeco madrugar no es problema, hacer deporte lo vale.

Ernesto Collado, su legado suma muchos atletas que encontraron en el deporte una forma de vida. Con él, Susana Zamora, vicepresidenta de Asocdeco.